我国属发展中国家，近年来经济发展迅速，城市化进程加快，居民生活水平不断提高，导致城市垃圾量不断增多，并且每年以约4%的速度增长，垃圾“围城”、污染环境、危害群众身心健康的问题日益突出。
　　垃圾焚烧作为一种新的垃圾处理技术，已经有150年左右的发展历史，最开始是在欧洲发展起来的。我国垃圾焚烧发电虽起步较晚，但发展迅速。1988年，深圳建立起我国第一座引进日本三菱进口设备和技术的垃圾发电厂——深圳市政环卫综合处理厂(日处理垃圾3×150吨，装机容量4MW)。2000年，珠海建立起第一座以国产设备为主的垃圾发电厂——珠海垃圾发电厂(日处理垃圾3×200吨，装机容量6MW)。随后浙江宁波、杭州、上海浦东和浦西、山东荷泽、广东南海、山西太原、重庆、湖南长沙、天津、广州等多个城市的垃圾发电厂相继建成。目前，我国已有垃圾发电厂140多座(含已建成、在建和已报批的)。
　　近几十年来，随着焚烧处理技术的进步，国外对生活垃圾焚烧厂实施了大规模的结构调整，通过更高的环保标准，使焚烧发电厂向规模化、大型化发展。据统计，目前，有近50个发达国家和地区建有2000多座生活垃圾焚烧厂，主要分布在欧洲、北美、日本等。其中，日本由于土地资源紧缺，更是不遗余力地发展垃圾焚烧发电技术，目前垃圾焚烧发电处理率达75%。其中，中央垃圾焚烧厂距离日本皇宫只有3公里，距离皇宫7公里以内的市中心地区目前共有7座垃圾焚烧厂在运行，东京都共有22座垃圾焚烧厂且大多处于市区内。